I mai 1889, den unge kunstneren Vincent van Gogh bestemte seg for frivillig å gå inn på et mentalsykehus i den lille franske byen Saint-Rémy. Under oppholdet på denne institusjonen led han av flere kriser, diagnostisert på den tiden som epilepsi, selv om det er aktuelle teorier som peker på andre psykiatriske lidelser. Sykdommen hans påvirket ham imidlertid ikke bare negativt, men kan også ha vært en nøkkelfaktor i utviklingen av hans enestående kreativitet.
Van Goghs medisinske diagnoser
Gjennom årene har en rekke spesialister analysert Van Goghs brev og medisinske rapporter i et forsøk på å diagnostisere sykdommen hans mer nøyaktig. Det antas at han led av temporallapp epilepsi, en nevrologisk lidelse som kan påvirke sensorisk persepsjon og forårsake visuelle og auditive hallusinasjoner.
Legen Shahram Khoshbin, fra Harvard Medical School, sier:
"Jeg tror Van Gogh så verden annerledes, og vi er heldige at han var i stand til å fange den verden på lerret og la oss se den gjennom øynene hans."
Andre eksperter har antydet at han i tillegg til epilepsi kan ha lidd bipolar lidelse, intermitterende psykose og selv saturnismo, forårsaket av blyforgiftning fra pigmentene han brukte i maleriene sine.
Påvirkningen av sykdommen hans på kunsten hans
En av de mest fascinerende aspektene ved Van Goghs arbeid er hans bruk av farger og lys. Stilen hans er preget av livlige farger, virvlende penselstrøk og forvrengte representasjoner av virkeligheten. Det har blitt spekulert i at temporallappepilepsi kan ha påvirket hans visuelle oppfatning, og økt følsomheten hans for lys og farger.
Under oppholdet på Saint-Rémy sykehus skapte Van Gogh noen av sine mest kjente verk, inkludert «Stjernenatten». Maleriet antas å være en representasjon av hennes visjoner og mentale tilstand mens hun opplever kriseepisoder.
Episoden med det avkuttede øret
En av de mest kjente hendelsene i Van Goghs liv skjedde i desember 1888, da, etter en heftig krangel med Paul Gauguin, kuttet han av venstre øre med et barberblad. Deretter pakket han øret inn i en klut og ga det til en ung kvinne på et bordell.
Denne handlingen har blitt tolket på mange måter: noen ser det som et tegn på hans mentale forverring, mens andre anser det for å ha vært en episode som følge av hans epilepsi eller en psykotisk krise.
Slutten på hans liv og hans arv
Etter oppholdet i Saint-Rémy flyttet Van Gogh til Auvers-sur-Oise, hvor han var under omsorg av Dr. Paul Gachet. I løpet av denne perioden fortsatte hans mentale tilstand å forverres. Til slutt, den 29. juli 1890, døde han av et skuddsår i magen, i det som ble regnet som et selvmord, selv om noen historikere har antydet at det kan ha vært en ulykke.
Til tross for hans tragiske slutt, er Van Goghs arv ubestridelig. Sykdommen hans påvirket kunsten hans på en unik måte, og selv om han i løpet av livet ikke fikk den anerkjennelsen han fortjente, regnes han i dag som en av de mest innflytelsesrike malerne i historien.
Forholdet mellom hans epilepsi og hans kreativitet er fortsatt et spørsmål om debatt. Det som imidlertid er ubestridelig, er at hennes evne til å forvandle lidelse til kunst har satt et uutslettelig preg på kunsthistorien og på vår oppfatning av sammenhengen mellom psykiske lidelser og kreativitet.