Hva er systematisk desensibilisering, hvordan fungerer det, og hvordan kan det hjelpe deg?

Ikke alle vet hva systematisk desensibilisering er og hva dens spesifikke funksjon er. Systematisk desensibilisering er en atferdsteknikk som ofte brukes til å behandle frykt, angst og fobier , samt visse unngåelsesproblemer og noen symptomer på posttraumatisk stress. Når man bruker denne metoden, lærer personen avslapningsteknikker og blir gradvis utsatt for en stimulus som utløser angst, frykt eller fobi, inntil den stimulusen ikke lenger fremkaller en intens respons.

Definisjon og grunnleggende prinsipper for systematisk desensibilisering

Systematisk desensibilisering er en psykologisk intervensjonsteknikk basert på prinsippene for klassisk betinging og motbetinging . I denne teknikken blir en person "tvunget" (alltid frivillig og med forhåndssamtykke) til gradvis å bli eksponert for stimulusen som utløser angsten deres, samtidig som vedkommende utfører en avslapnings- eller fysiologisk beroligende øvelse for å redusere angstsymptomer. På denne måten erstattes fryktresponsen gradvis av en respons som er uforenlig med angst , for eksempel avslapning eller en følelse av trygghet.

Fra et teoretisk synspunkt er teknikken basert på ideen om at visse stimuli (for eksempel en hund, et fly, en sosial scene eller et traumatisk minne) har blitt assosiert med en betinget angstrespons . Systematisk desensibilisering tar sikte på å generere en annen respons – ro, kontroll og en følelse av trygghet – automatisk når man møter de samme stimuliene . Denne prosessen er kjent som motbetinging fordi den tidligere assosiasjonen er «ulært» for å skape en ny.

Tradisjonelt ble effektiviteten forklart gjennom konseptet med gjensidig hemming : det er ikke mulig å være dypt avslappet og svært engstelig samtidig, så avslapning "blokkerer" angst. I dag er det kjent at i tillegg til dette prinsippet er også prosesser med tilvenning (organismen venner seg til stimulusen), ekstinksjon (stimulus-frykt-assosiasjonen brytes), kognitiv restrukturering (ideer om fareforandring) og økt mestringstro (personen innser at de kan håndtere det de tidligere unngikk) involvert.

I moderne praksis integreres systematisk desensitivisering ofte med psykoedukasjon om angst , somatiske selvreguleringsteknikker (diafragmatisk pust, muskelavslapning, sensorisk orientering) og nøye relasjonelt arbeid mellom terapeut og pasient, for å sikre at prosessen oppleves fra et trygt sted og ikke som en aggresjon.

I denne sammenhengen er det avgjørende å lære om avslapning . Den profesjonelle (klinisk psykolog, kognitiv atferdsterapeut eller annen akkreditert terapeut) vil lære klienten, for eksempel noen med flyskrekk, avslapningsteknikker. Det ligner på meditasjon: det er spesifikke trinn å følge for å oppnå selvkontroll. Terapeuten kan begynne med å be klienten lukke øynene, sitte i en komfortabel stilling og slappe av i alle musklene, med særlig vekt på langsom, naturlig pust . Terapeuten vil lese manuskriptet og oppfordre klienten til å slappe av i hver muskel i kroppen, fra topp til tå . Målet er å bringe klienten til en mest mulig avslappet og trygg fysisk tilstand.

Fasene til systematisk desensibilisering

Systematisk desensibilisering er en type atferdsterapi basert på prinsippene for klassisk betinging. Utviklet av Joseph Wolpe på 1950-tallet, har den siden blitt ansett som en banebrytende teknikk innen atferdsmodifisering. Denne terapien tar sikte på å eliminere eller redusere fryktresponsen forbundet med en fobi og erstatte den med en avslapnings- eller beroligende respons. Den oppnår dette gjennom motbetinging og er avhengig av gradvis og strukturert eksponering.

Det er tre klassiske faser i behandlingen (selv om det i praksis vanligvis legges til tidligere trinn med vurdering og psykoedukasjon):

Undervisning i avslapningsteknikken

Først læres pasienten en dyp muskelavslapningsteknikk og pusteøvelser. Disse teknikkene kan omfatte diafragmatiske pusteøvelser , progressiv muskelavslapning eller guidet meditasjon . Visualisering av trygge steder eller autogene avslapningsteknikker (gjentakelse av beroligende fraser) kan også brukes.

Dette trinnet er svært viktig på grunn av det som kalles gjensidig inhibering , der én respons hemmes fordi den er uforenlig med en annen. Ved fobier involverer frykten spenning og fysiologisk opphisselse, og denne spenningen er uforenlig med dyp avslapning. Derfor trenes pasienten inntil de er i stand til å indusere en tilstand av ro på bare noen få minutter, selv i møte med fysiske følelser av opphisselse.

I tillegg til den umiddelbare fordelen med å redusere aktiveringen, forsterker denne treningen følelsen av indre kontroll : personen oppdager at de har verktøy for å påvirke kroppen og følelsene sine, noe som er nøkkelen til å senere møte fryktede stimuli.

Lag et frykthierarki

For det andre lager pasienten og terapeuten et frykthierarki eller angsthierarki som begynner med stimuliene som skaper minst angst og utvikler seg i stadier til bildene eller situasjonene som fremkaller mest frykt. For å gjøre dette lister de opp 10 til 15 situasjoner relatert til problemet (for eksempel forskjellige scenarier som involverer hunder, fly, lukkede rom, sosiale scener osv.) og sorterer dem fra minst til mest intense.

En skala for subjektive angstenheter (SUU) brukes ofte , og går fra 0 til 100, hvor 0 betyr ingen angst og 100 representerer det maksimale ubehaget personen kan forestille seg. Gradvise trinn , for eksempel 10-poengs trinn, brukes for å gjøre overgangen fra ett element til det neste håndterbar.

Listen er avgjørende fordi den gir en struktur for terapi . Den muliggjør ordnet progresjon, måling av fremgang, justering av vanskelighetsgrad og unngåelse av brå endringer som kan føre til utbrenthet. Et dårlig konstruert hierarki (for tvetydig eller med veldig store sprang) hindrer læring og øker risikoen for frafall.

Klatre opp i hierarkiet av frykt

For det tredje klatrer pasienten opp i frykthierarkiet, og starter med de minst ubehagelige stimuliene og øver på avslapningsteknikken sin etter hvert som de utvikler seg. Når de føler seg komfortable med et nivå i hierarkiet (dvs. de ikke lenger opplever betydelig frykt som respons på den stimulusen ), går de videre til neste trinn.

Hvis pasienten opplever vanskeligheter, kan de gå tilbake til et tidligere stadium og gjenvinne sin avslappede tilstand. Dette prinsippet respekterer det individuelle tempoet og forhindrer at eksponering blir en traumatisk opplevelse. Terapeuten overvåker kontinuerlig angstnivået (for eksempel ved å be pasienten vurdere USA-ene) for å avgjøre om de skal opprettholde, avansere eller gå tilbake i hierarkiet.

Pasienten forestiller seg (eller konfronterer faktisk) hver situasjon gjentatte ganger inntil den knapt fremkaller noen angst, noe som indikerer at terapien er vellykket. Denne prosessen gjentas mens man arbeider seg gjennom alle situasjonene i angsthierarkiet inntil ingen av dem fremkaller intens ubehag.

I dag utvider mange fagfolk disse tre klassiske trinnene med andre viktige elementer:

• Psykoedukasjon om angstForklar hvordan angst fungerer, aktiverings- og tilvenningskurven, og hvilken rolle unngåelse spiller.
• Deteksjon av eksterne og interne triggere: situasjoner, steder, tanker, kroppslige fornemmelser som utløser frykt.
• Trening i å observere kroppslige sansninger uten å katastrofere dem, spesielt nyttig når frykten er fokusert på selve kroppen (takykardi, svimmelhet, tarmtrang, osv.).
• Evaluering fortløpende fremdrift og justering av hierarkiet eller reguleringsteknikker etter behov.

Joseph Wolpes forskning og vitenskapelige grunnlag

Joseph Wolpe, en sørafrikansk psykiater, utviklet formelt systematisk desensibilisering. Hans første forskning ble utført med induserte nevroser hos katter , og anvendte prinsippet om at en respons som var uforenlig med angst (i dette tilfellet spising) kunne brukes samtidig som den fryktinduserende stimulusen gradvis introduseres. Han tilpasset senere prosedyren for mennesker.

Et klassisk eksempel er en 18 år gammel gutt med alvorlig trang til å vaske hendene. Lidelsen involverte en intens frykt for å forurense andre med urin . Etter å ha urinert følte pasienten seg tvunget til å bruke 45 minutter på å vaske kjønnsorganene sine, to timer på å vaske hendene og fire timer i dusjen . Livet hans ble sterkt begrenset av disse ritualene.

Behandlingen innebar å plassere den unge mannen i en avslappet tilstand og deretter be ham om å forestille seg scener med lav angst (som en ukjent mann som berører en vask som inneholder en dråpe urin). Etter hvert som pasientens angst gradvis avtok, økte Wolpe intensiteten på scenene, noe som økte den forestilte konsentrasjonen av urin.

Videre ble en ekte urinflaske presentert på avstand og gradvis flyttet nærmere pasienten. Til slutt klarte Wolpe å påføre dråper fortynnet urin på baksiden av pasientens hånd uten å fremkalle betydelig angst. En oppfølging fire år senere viste fullstendig remisjon av den tvangsmessige atferden . Dette tilfellet illustrerer hvordan kombinasjonen av avslapning og gradvis eksponering kan transformere dypt inngrodde reaksjoner.

Senere studier og metaanalyser har bekreftet at eksponeringsteknikker (inkludert systematisk desensibilisering og progressiv eksponering uten avslapning) er svært effektive i behandling av spesifikke fobier, sosial angst og visse symptomer på posttraumatisk stresslidelse. Virtuell virkelighet- versjoner har også blitt tilpasset for frykt som flying, bilkjøring og offentlig tale, med svært lovende resultater.

Praktisk eksempel på systematisk desensibilisering

Tenk deg at du er redd for hunder og ønsker å vurdere denne typen terapi for å overvinne frykten din. Kanskje hvis hunden er 5 meter unna, anser du den bare som en mindre trussel, men en hund som beveger seg nærmere og nærmer seg deg til den bare er en meter unna, kan føles veldig truende, og angsten begynner plutselig å dukke opp.

Med hjelp av en terapeut kan man utforme et hierarki av frykt for hunder . For eksempel:

• Se ordet «hund» skrevet på et ark.
• Se tegninger av små hunder.
• Se bilder av rolige hunder.
• Se korte videoer av hunder som går i bånd.
• Observer en ekte hund fra stor avstand (20 meter).
• Hold deg innenfor 10 meter fra en rolig hund med eieren.
• Hold 5 meters avstand fra hunden mens den sitter.
• Gå innenfor 2 meters avstand og hold deg stille i noen minutter.
• Klapp hunden kort hvis frykten har avtatt nok.

Samtidig lærer du dyp avslapningsteknikk . I de første øktene kan du jobbe utelukkende gjennom visualisering, og bli bedt om å forestille deg hunden foran deg som en av de minst truende situasjonene i hierarkiet. Mens du holder dette bildet, øver du på diafragmatisk pust og muskelavslapning inntil angstnivået ditt synker tydelig.

Gradvis går man videre til mer intense scener fra listen, og når disse ikke lenger produserer betydelig angst i fantasien, går man videre til in vivo-eksponering : å se ekte hunder på forskjellige avstander, alltid med støtte fra terapeuten og ved bruk av de lærte reguleringsteknikkene.

Antall økter som kreves avhenger av alvorlighetsgraden av fobien . Vanligvis kan 4 til 6 økter være tilstrekkelig for enkle tilfeller, og opptil 12 eller mer for alvorlige fobier eller mer komplekse problemer. Terapien anses som fullført når de avtalte terapeutiske målene er oppnådd (for eksempel å kunne gå nedover gaten der det er hunder uten å få panikkanfall), selv om fullstendig eliminering av all angst ikke nødvendigvis er nødvendig.

Utstillingen kan gjennomføres på to hovedmåter:

• In vitroPasienten forestiller seg eksponering for stimulusen som forårsaker frykt, veiledet av terapeuten.
• In vivo: pasienten blir faktisk eksponert for den fryktede stimulusen i det virkelige liv, med ledsagelse og planlegging.

I noen klinikker brukes også virtuell virkelighet , noe som er spesielt nyttig når stimuli er vanskelige å gjenskape trygt (for eksempel å fly) eller når pasienten føler seg mer forberedt på å starte i et datastyrt miljø.

Denne teknikken for å eliminere frykt, angst eller fobier brukes også til å redusere stress og unngåelse på andre områder, som visse seksuelle dysfunksjoner, søvnløshet, rusmisbruk eller frykt for medisinske prosedyrer. Disse teknikkene brukes fortsatt på grunn av deres effektivitet, men det er viktig å huske at for å bruke dem må du være følelsesmessig forberedt og ha et genuint ønske om forandring.

Hvis noen ikke virkelig ønsker å gjennomgå denne terapien og er overfølsom for stimuli, kan de bestemme seg for å droppe den halvveis i øktene, noe som lar arbeidet være uferdig og øker frustrasjonen. I denne forstand, hvis personen føler at de ønsker å overvinne denne frykten fordi den reduserer livskvaliteten , vil det være avgjørende å opprettholde en rimelig forpliktelse til prosessen, kommunisere eventuelle vanskeligheter som oppstår, og justere tempoet i samarbeid med terapeuten.

Hvilke problemer brukes systematisk desensibilisering på?

Systematisk desensibilisering brukes primært ved angstlidelser og spesifikke fobier , men anvendelsen er bredere. Noen situasjoner der det kan være nyttig inkluderer:

• Spesifikke fobierflyskrekk, insekter, høydeskrekk, hunder, blod, injeksjoner, kjøring, visse dyr, osv.
• Sosial angstfrykt for å snakke offentlig, for å bli observert mens man spiser, for å innlede samtaler, for å delta i møter.
• Posttraumatisk stresslidelsegradvis eksponering for minner, bilder eller situasjoner som minner om et traume, kombinert med reguleringsteknikker og nøye arbeid med sikkerhet.
• Psykosomatiske problemer og frykt for kroppslige sanseinntrykkfrykt for takykardi, svimmelhet, intestinal hastverk, som fører til at man unngår fysiske eller sosiale aktiviteter.
• Andre unngåelsesproblemervisse seksuelle dysfunksjoner, noen avhengigheter, frykt for medisinske eller tannlegebehandlinger, eller intens avvisning av spesifikke kontekster (f.eks. sykehus).

I alle disse tilfellene er logikken lik: konfronter gradvis det som unngås , i en trygg kontekst og med verktøy for å håndtere angst, inntil fryktresponsen mister styrke og personen gjenvinner bevegelses- og beslutningsfrihet.

Forskjeller med andre eksponeringsteknikker

Systematisk desensibilisering er en del av familien av eksponeringsteknikker , men det er ikke den eneste. Det er nyttig å skille den fra andre tilnærminger for å forstå når den kan være mer passende:

• Progressiv eksponering uten avslapningPersonen blir gradvis utsatt for angstprovoserende stimuli, som ved systematisk desensibilisering, men uten eksplisitt å trene en inkompatibel respons (avslapning). Nøkkelelementet er å forbli i situasjonen til angsten avtar av seg selv, avhengig av tilvenning og i utryddelse av frykt-stimulus-assosiasjonen.
• flomDenne metoden innebærer å konfrontere stimuliene som genererer maksimal angst fra starten av, uten noen gradvis introduksjon. På grunn av alvorlighetsgraden og den høye risikoen for å bli forlatt, brukes den sjelden i dag og er reservert, om i det hele tatt, for svært spesifikke tilfeller og alltid under eksperttilsyn.

I praksis kombinerer mange terapeuter elementer fra disse teknikkene og velger tilnærming basert på pasientens historie, alvorlighetsgraden av problemet og deres mestringsevne . Systematisk desensibilisering anbefales ofte spesielt når:

• Personen drar nytte av å ha en klar følelse av kontroll takket være avslapning.
• Hay intens frykt for kroppslige sanseopplevelser Og det er lurt å først lære hvordan man regulerer kroppen.
• Målet er å introdusere utstillingsarbeidet på en mer... snill og gradvis.

Krav, begrensninger og prosessikkerhet

For at systematisk desensibilisering skal fungere optimalt, er det viktig å vurdere flere faktorer:

• Aktiv pasientmedvirkningTeknikken krever øvelse mellom øktene, en vilje til å utsette seg for ubehagelige situasjoner og ærlighet i å kommunisere hva man føler.
• Kvalifisert profesjonell guideEn psykolog eller terapeut med spesifikk opplæring kan vurdere om DS er den mest passende tilnærmingen, tilpasse intensiteten av eksponeringen, oppdage tegn på dysregulering (f.eks. dissosiasjon, vasovagal besvimelse) og kombinere det med andre tilnærminger når det er nødvendig.
• Passende rytmeÅ bevege seg for raskt kan utløse forsvarsmekanismer (flukt, frysing, kollaps), mens å bevege seg for sakte kan videreføre unngåelse. Målet er et utfordrende, men tålelig tempo.
• Kapasitet for fantasi In vitro-eksponering: Hvis personen har betydelige vansker med å visualisere scener, kan det være å foretrekke å gå videre til in vivo-eksponering først eller å stole på ressurser som bilder, videoer eller virtuell virkelighet.
• Vurdering av komplekse problemerI tilfeller av komplekse traumer, intens emosjonell ustabilitet, bruk av aktive stoffer eller alvorlige lidelser, er det vanligvis nødvendig med en lengre periode med stabilisering og ressursarbeid før systematisk bruk av eksponeringsterapi.

Blant de mest bemerkede begrensningene er:

• Teknikken fokuserer først og fremst på modifiser fryktresponsen som respons på visse stimuli, og den adresserer ikke alltid seg selv. de underliggende årsakene eller emosjonelle konfliktene som kan være roten til problemet.
• Det kan føre til en prosess treg og krevendeNoen blir frustrerte hvis de ikke ser raske endringer, eller hvis de ikke får tilgang til de øverste elementene i hierarkiet.
• Suksess avhenger i stor grad av konstant praksis og kvaliteten på det terapeutiske forholdet; uten disse elementene er det mer sannsynlig at man slutter.

Likevel tyder tilgjengelig bevis på at systematisk desensibilisering, når den anvendes nøye og på en tilpasset måte, er et svært kraftig verktøy for å gjenvinne frihet, selvtillit og livskvalitet i møte med frykt, fobier og unngåelser som tidligere virket urokkelige.

Ved å lære hvordan angst fungerer, trene avslapningsteknikker, bygge et hierarki av fryktede situasjoner og jobbe seg gjennom det steg for steg med profesjonell støtte, klarer mange å gjenoppta aktiviteter de har gitt opp i årevis: å reise, kjøre bil, være sosial, gå til legetimer eller bare gå rolig nedover gaten. Dette gjør systematisk desensibilisering til et uvurderlig verktøy for de som ønsker å slutte å bli styrt av frykt og begynne å velge livene sine med større frihet.