Debatten om hvordan og når barn og tenåringer bør bruke sosiale medier har fått en ny dimensjon de siste månedene. Mens det vitenskapelige miljøet gir stadig mer solide data om effektene av tidlig tilgang, begynner europeiske regjeringer å iverksette tiltak med konkrete reguleringer. Spørsmålet handler ikke bare om mental helse eller akademiske prestasjoner, men også om hvordan familier og institusjoner kan støtte mindreårige i et digitalt miljø som, utformet, søker å fange oppmerksomheten deres.
En studie publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Nature Human Behaviour analyserte mer enn 5.200 italienske elever mellom 11 og 15 år og fant en klar sammenheng: de som åpnet sin første sosiale mediekonto i en alder av 11 eller 12 år, fikk lavere karakterer i språk og matematikk enn de som ventet til de var 14 eller 15 år. Forskjellen tilsvarer omtrent seks måneders skolegang, ifølge forskere ved Universitetet i Milano-Bicocca ledet av Marco Gui. Studien, som regnes som den første longitudinelle og kvasi-eksperimentelle forskningen på verdensbasis på denne sammenhengen, antyder at intensiv mobiltelefonbruk og mangel på foreldretilsyn kan ligge bak disse resultatene.
En italiensk studie knytter tidlig bruk av sosiale medier til dårligere akademiske prestasjoner
Forskere kombinerte standardiserte tester i italiensk, engelsk og matematikk med undersøkelser utført mellom 2023 og 2024 på 28 skoler i Nord-Italia. Elever rapporterte når de opprettet sine første kontoer på plattformer som Facebook, Instagram eller TikTok. De som registrerte seg mellom 11 og 12 år viste lavere poengsummer sammenlignet med de som gjorde det som 14- eller 15-åringer. Videre var det disse samme elevene som sjekket telefonene sine oftere og rapporterte mindre foreldretilsyn.
Lucas Gortázar, en forsker i utdanningspolitikk og direktør for utdanningsavdelingen ved EsadeEcPol, hyllet studien som et stort gjennombrudd. I en samtale med Science Media Centre Spain bemerket han at «det er det første bidraget av sitt slag til dette feltet», og at resultatene peker på «behovet for å utsette alderen for bruk av sosiale medier blant tenåringer til tidligst 15 eller 16 år.» Studiens forfattere oppfordrer imidlertid til forsiktighet: det er behov for ytterligere analyse av faktorer som type innhold som konsumeres, familiemiljøet og studievaner.
Spanske barneleger etterlyser forsinket tilgang til teknologi og begrensninger på skjermtid.
I mellomtiden har den spanske foreningen for barneleger (AEP) og den spanske foreningen for ungdomsmedisin (SEMA) uttrykt sin støtte til EU-kommisjonens rapport om spesialgruppen for barns nettsikkerhet, selv om de mener den ikke er tilstrekkelig. Begge vitenskapelige selskapene tar til orde for strengere tiltak enn de som er foreslått av Brussel, basert på deres egen digitale familieplan, oppdatert i 2023. Selv om det europeiske dokumentet ikke setter grenser for skjermtid for barn over 3 år, anbefaler spanske barneleger å unngå skjermtid mellom 0 og 6 år, med unntak av tilsyn. For barn mellom 7 og 12 år anbefaler de å begrense skjermtiden til ikke mer enn én time per dag, og for de mellom 13 og 16 år til mindre enn to timer, inkludert skoletid.
NÃ¥r det gjelder sosiale medier, foreslÃ¥r det europeiske forslaget Ã¥ begrense tilgangen til 13 Ã¥r og tillate større autonomi fra den alderen og utover. Spanske barneleger anbefaler imidlertid Ã¥ utsette den første mobiltelefonen med internettilgang og bruken av sosiale medier sÃ¥ lenge som mulig . Dr. MarÃa Angustias Salmerón, president i det spanske barnelegeforeningen (SEMA), forklarer at tidlig ungdomstid er en spesielt sÃ¥rbar fase fra et nevroutviklingsperspektiv, siden hjerneomrÃ¥dene som er relatert til belønning modnes før de som er relatert til selvkontroll. Dette gjør unge mennesker mer mottakelige for de overtalende designmekanismene til disse plattformene.
Eksperter påpeker at vitenskapelige bevis knytter upassende skjermbruk til søvnforstyrrelser, stillesittende livsstil, oppmerksomhetsproblemer, angst, depresjon og lav selvtillit . Derfor insisterer de på at det å beskytte barn i det digitale miljøet må tas opp som et folkehelseproblem , og kombinere digital kompetanseopplæring, familiestøtte og forskrifter som krever at plattformer utformer trygge tjenester som standard.
Frankrike forbyr sosiale medier for barn under 15 år, og andre europeiske land følger etter.
Det franske parlamentet har godkjent en lov som forbyr tilgang til sosiale medier for de under 15 år, et tiltak som trer i kraft 1. september 2026. Frankrike blir dermed det første landet i Europa som vedtar en slik restriksjon , etter Australias eksempel, hvor tilgang for de under 16 år har vært forbudt siden desember 2025. Den franske lovgivningen inkluderer unntak for utdanningstjenester og nettbaserte leksikon, og gir plattformer frem til 1. januar 2027 til å slette kontoer til brukere under 15 år.
Loven utvider også restriksjonene for bruk av mobiltelefoner i skolene, selv om hver skole vil kunne fastsette unntak. Den forutsetter ikke straffer for mindreårige eller deres foreldre. Ministeren for kunstig intelligens og digitale saker, Anne Le Hénanff, har argumentert for at målet er oppnåelig, til tross for tvilen fra noen parlamentsmedlemmer om hvorvidt fristene for implementering av aldersverifiseringssystemer er gjennomførbare.
Den franske avgjørelsen er en del av en global trend. Danmark har foreslått å begrense tilgangen til disse plattformene til de under 15 år , med mulige foreldreunntak for brukere som er 13 år og eldre. Hellas forbereder et lignende initiativ, og Irland vurderer å følge Frankrikes eksempel. I Spania kunngjorde statsminister Pedro Sánchez i februar at de har til hensikt å heve minimumsalderen for tilgang til disse plattformene til 16 år. Alle disse initiativene må være i samsvar med EUs lov om digitale tjenester, som tillater medlemslandene å sette minimumsalderen mellom 13 og 16 år, men uten å pålegge forpliktelser som er i konflikt med EU-lovgivningen.
Presidenten i EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen, har uttrykt sin interesse for å bevege seg mot felles regelverk som forener kriteriene mellom medlemslandene. Samtidig er vitenskapelige bevis og anbefalinger fra barneleger enige om ett punkt : å utsette barns tilgang til sosiale medier og veilede bruken av dem er nøkkelen til å beskytte deres helse, velvære og akademiske utvikling. Kombinasjonen av robuste studier, ekspertadvarsler og konkrete lovgivningstiltak tegner et bilde av at barnevern i det digitale miljøet begynner å ta form, selv om det fortsatt er lang vei å gå.
