Forholdet mellom ungdoms psykiske helse og det digitale miljøet har igjen blitt et sentralt debatttema. Det handler ikke bare om hvor mange timer som tilbringes foran en skjerm , men også om alderen unge begynner å bruke sine egne telefoner og hvilken type innhold de blir utsatt for. Spiseforstyrrelser har kommet inn i denne samtalen fordi eksponering for bilder og budskap om kroppen kan påvirke hvordan unge oppfatter seg selv.
I tillegg til dette kommer en langvarig bekymring: gjenoppblomstringen av besettelsen med ekstrem tynnhet og økningen i diagnoser i stadig yngre aldre. I Spania advarte klinisk psykolog Antoni Grau, medgründer av Atenea Mental Health, i et intervju på Herrera en COPE Catalunya om at disse patologiene fortsatt er et alvorlig problem, med en dødelighet som ikke bør undervurderes. Hans vitnesbyrd samsvarer med data fra flere internasjonale studier fokusert på tidlig mobiltelefonbruk.
Mobiltelefon i 12-årsalderen: en åpen dør til innhold om det fysiske
En studie publisert i JAMA Network Open analyserte nesten 9.000 amerikanske tenåringer og fant en klar sammenheng: det å eie en smarttelefon i en alder av 12 år er knyttet til flere symptomer på spiseforstyrrelser i en alder av 14 år. Rundt 70 % av deltakerne hadde allerede en telefon i den alderen. Innen 14-årsalderen viste 24 % av de som hadde en telefon i en alder av 12 år minst ett symptom, sammenlignet med 16 % av de som ikke hadde sin egen enhet. Etter justering for ulike variabler var risikoen 49 % høyere. Studien etablerer ikke en ideell alder for å gi en smarttelefon, men den antyder at tidspunktet for tilgang har betydning.
Forskerne spurte ikke bare om diagnoser av anoreksi eller bulimi. De analyserte indikatorer som overspising, kompenserende atferd for å unngå vektøkning og tendensen til å knytte selvtillit til fysisk utseende . Å eie en smarttelefon i en alder av 12 år var to år senere assosiert med dobbelt så stor risiko for vektavhengig selvtillit, 67 % flere symptomer på overspising og 50 % mer kompenserende atferd. Ved 12 års alder var det vanligste symptomet blant telefonbrukere overspising (9,2 %); ved 14 års alder var det kompenserende atferd (20 %).
Jason Nagata, hovedforfatter av studien og spesialist i ungdomsmedisin ved University of California, San Francisco, oppsummerte det slik: en smarttelefon kan putte en hel verden av utseendefokusert innhold i lomma på en ung person . Å sammenligne seg selv med influencere hvis bilder er kuratert, retusjert og filtrert kan øke kroppsmisnøye og lav selvtillit, risikofaktorer for spiseforstyrrelser. Før ungdomsårene sammenfaller med de fysiske og emosjonelle endringene i puberteten, når kroppssammenligninger intensiveres, og eksperten insisterer på at det ikke bare handler om selve enheten, men om innholdet den gir tilgang til.
Forfatterne peker på flere mulige mekanismer, som økt eksponering for sosiale medier, søvnforstyrrelser og innhold relatert til kosthold, trening og skjønnhet . Tidligere studier har allerede koblet skjermtid og bruk av sosiale medier til depresjon, lavere selvtillit, eksperimentell alkohol- og narkotikabruk og overspising. Denne studien viser imidlertid ikke en årsakssammenheng: symptomene ble selvrapportert av ungdommene, telefonene ble ikke tilfeldig tildelt, og det kan være umålte faktorer, som mobbing eller eksisterende psykiske helseproblemer. Sammenhengen vedvarte imidlertid to år senere og etter justering for en rekke variabler.
Sosiale medier: de er ikke årsaken, men de fungerer som en megafon.
Selv om plattformer som TikTok og Instagram setter en minimumsalder på 13 år, har nesten to av tre pre-tenåringer allerede en profil på en av dem . Nevroforsker Mitch Prinstein fra University of North Carolina anbefaler å utsette tilgangen til mobiltelefoner i seks måneder til et år for å fremme mental helse. Han anbefaler også å introdusere sosiale medier gradvis, unngå ubegrenset telefonbruk og holde enheter unna soverommet, i tillegg til å sette klare regler for skjermtid og -bruk.
I samme ånd påpeker Antoni Grau at sosiale medier ikke er årsaken til spiseforstyrrelser, men at de fungerer som en forsterker . Bekymring rundt fysisk utseende dukker opp i stadig yngre aldre og forsterkes av stress, jobbusikkerhet og familieangst, som kan påvirke barns atferd. Dette tidlige presset for å overholde skjønnhetsstandarder er en av faktorene som spesialister observerer med mest bekymring.
Diagnoser i barndommen og voksenlivet
Gjennomsnittsalderen for disse problemene er vanligvis mellom 15 og 17 år, midt i ungdomsårene, men aldersspennet har blitt bredere, og diagnoser stilles nå hos barn så unge som 8 og 9 år. I disse tilfellene kan debuten være svært plutselig: noen barn nekter fullstendig mat og vann, opplever ekstrem fysisk ubehag og ender opp med å bli innlagt på sykehus. Situasjonen kan hindre dem i å gå på skolen eller gå ut for å leke med vennene sine.
Antoni Grau påpeker at spiseforstyrrelser har den høyeste dødeligheten av alle psykiske lidelser , og til og med overgår dødeligheten ved avhengighet. I befolkningen over 65 år viser nyere studier som spesialisten siterer at 3 % har typiske symptomer, inkludert forvrengt kroppsbilde og ekstremt restriktive dietter for å unngå vektøkning. Noen pasienter lever med lidelsen i flere tiår, som han beskriver som overlevende, og som fortsetter å kvitte seg med atferd inn i 50-årene. Det finnes også tilfeller av sen debut knyttet til endringer i sosiale roller, kriser eller livsstilsforstyrrelser.
Spesialisten fra Atenea Mental Health insisterer på at mangelen på spesifikke ressurser gjør den eldre befolkningen ubeskyttet , og etterlyser forbedret tilgang til psykiske helsetjenester, slik at alder ikke er en diskrimineringsfaktor. I tillegg til denne realiteten viser det faktum at ifølge ulike estimater viser omtrent 22 % av barn og ungdom over hele verden tegn på spiseforstyrrelser , som kan inkludere besettelse av mat og vekt, forvrengt kroppsbilde, matrestriksjoner, oppkast eller overdreven trening for å kompensere for kalorier. Forskjellen mellom dette og en spiseforstyrrelse avhenger av alvorlighetsgraden og om kliniske kriterier er oppfylt.
Bildet som tegnes ut fra disse dataene og vitnesbyrdene er et problem som går utover alder. Tidlig tilgang til mobiltelefoner og konstant eksponering for urealistiske kroppsidealer, kombinert med emosjonelle, familiære og sosiale faktorer, kan fungere som utløsere. I Spania og Europa understreker spesialister behovet for proaktive tiltak, veiledning av barn i bruk av teknologi og styrking av psykiske helseressurser for alle aldersgrupper.
